تیم رابینز متولد وست کووینا، کالیفرنیا، اما بزرگ شده در شهر نیویورک، پسر گیل رابینز، خواننده سابق گروه The Highwaymen، و مری رابینز (با نام خانوادگی قبلی بلدسو) بازیگر است. رابینز در دانشگاه UCLA در رشته تئاتر تحصیل کرد و در سال ۱۹۸۱ با افتخار فارغالتحصیل شد. در همان سال، او گروه تئاتر Actors' Gang را تشکیل داد، یک گروه تجربی که مشاهدات سیاسی رادیکال را از طریق فرم آوانگارد اروپایی تئاتر بیان میکرد. او کار سینمایی خود را در فیلمهای تلویزیونی در سال ۱۹۸۳ آغاز کرد، اما در سال ۱۹۸۸ با ایفای نقش پرتابکننده سریع و کودن توپ «Nuke» لالوش در فیلم «بول دورهام» (۱۹۸۸) به شهرت رسید. او که قدبلند و چهرهای کودکانه دارد، توانایی بازی در نقشهای سادهلوح و کندذهن (Cadillac Man (1990) و The Hudsucker Proxy (1994)) یا زیرک و باهوش (The Player (1992) و Bob Roberts (1992)) را دارد.
